【準備編】研究留学への完全ガイド：全プロセスと成功への鍵

～ある日、ラボミーティングで～

 

この度、学位論文がアクセプトされたことで、無事に博士課程を修了出来そうです。

私は以前から学位取得後はいつかアメリカに研究留学したいと考えていたので、Boss Yから頂いたこの機会で、その準備について色々と調べてみました。

そして、今回は様々な書籍・インターネット・勉強会（UJAの企画など）から得た知見をこの場を借りて皆さんと共有したいと思います。

今回はラボメンバー向けに作ったプレゼンスライドをベースとして、記事を書いたのでイラストが多めです。

また、その時に先輩方から頂いたご意見/コメントも適宜、記事の中に反映させました。

 

ちなみに、ここで予習したことを実際の行動に移した結果、なんと、運よく憧れのビッグラボに内定しました。

その時の詳しい経過はこちらの記事になります。

【実践編】研究留学への完全ガイド：ラボ選択からビッグラボ内定までの体験談この記事では、アメリカのラボから内定を獲得するまでの実際の経験について共有します。ラボ選択の基準設定からメールでの打診、インタビューの準備、そして内定までの詳細なプロセスを説明し、研究留学を目指す人々に役立つ具体的なヒントを提供します。...

 

５つのステップ

これは完全に私見ですが、調べた限り、海外留学には大きく5つのstepがあるように思います。では、次から１つ１つ詳しく見ていきましょう。

 

Step 1 留学先を選ぶ

選ぶ条件を考える：Big Lab or Small Lab?

留学先を選ぶには、まず条件を設定する必要があります。

その際に、よく言われるのが「Big lab」にするか「Small lab」にするかという問題です。

頂いたご意見や文献（記事の最後に列記）を元にして、それぞれのメリット・デメリットをまとめました。

Big lab

 

Small lab

色々な方の話を聞いていると、なんとなくBig Labをお勧めする先生が多いように感じました（かなり意見にバラツキがありますが）。

しかし、そもそも入るのが難しく、ある程度の実験手技に習熟しておくことが必須条件のようでした。

 

選ぶ条件を考える　8つのポイント

あくまで一例ですが、前述の「Big Lab or Small Lab」以外に、以下の8つのポイントがラボ選びにおいて大事だと思います。

私は以前からPhysician-Scientistに憧れがありますので、臨床還元を目指した研究テーマを選びたいと考えています。

また、アイディアもそちらの方が出しやすいのではないかと考えています。

あとは、そのラボのポスドク出身者がどういったポストに進んでいるかも、とても重要な要素だと思います。

 

アプローチ別に考える

ここまではラボ選びの条件検討を行いましたが、それ以外に、アプローチ方法も重要な因子です。

アプローチ方法としては具体的に、４つの方法があります。

それぞれ掘り下げて見ていきましょう。

 

紹介

この方法が最も成功率が高く、コストパフォーマンスが良い方法かもしれません。

実際、当ラボの先輩方は全員が紹介によって留学先が決まっていました。

しかし、この手段だと留学先の候補が限られてしまうことがデメリットです。

 

求人情報

ポスドクの求人情報の一例として、以下のようなサイトがあります。

研究留学ネットでは日本人が求人情報を載せていることが多いので、比較的アプローチがしやすいです。

しかし、都合よく自分の興味がある分野の求人が掲載される確率は低いかもしれません。

 

LinkedInでも時折、ポスドクの募集があります。

タイミングが合わず断念しましたが、自分もぜひ行きたいようなラボの求人をここで見つけたことがあります。

しかし、LinkedInは製薬会社からの求人の方が圧倒的に多いです。

 

求人情報からアプローチする場合の注意点ですが、求人広告を出しているラボは急いでポスドクを必要としているケースが多く、研究テーマも特定のgrantに沿ったものだけになる可能性があるようです（1）。

また、頻回に公募を出しているラボは何らかの問題を抱えている可能性があり、打診する時は注意が必要です（2）。

 

学会

こちらは国内学会や国際学会で直接PIと交渉するケースです。

初対面の場合はかなり勇気が入りますが、度胸がつくように思います。

自分もいつかは人生経験として、アポなしで直接交渉をしてみようかと企てています。

 

メール

このアプローチ方法が最も一般的だと思います。

返信が返ってくる確率が低く、少し効率が悪いかもしれませんが、1回で諦めずに送り続けることが重要なようです。

ちなみに、メールでのアプローチの場合、１つ１つのラボに順番に打診していると時間のロスがとても大きいことが予想されます。

そのため、貴重の機会を逃さないためにも同時に複数箇所に応募するべきだとコメントを頂きました。

追記2023/12/06
メールを送る場合、gmailなどではなく、自分の所属機関のドメインが入ったメールアドレスで海外ラボに打診して下さい。海外だと自動的に迷惑メールに行く可能性があります。

 

ラボの情報を得る

興味があるラボの情報を得るには、以下の方法があります。

論文では研究内容以外に、共著者に日本人がいるかも確認しましょう(1)。

そして、そのラボに強い関心がある場合、ぜひその日本人の方に連絡をとってみましょう。

こちらの誠実な態度が伝われば、きっとラボの貴重な情報がゲット出来るはずです。

 

NIH検索システムでは、そのラボが獲得したNIH関連の研究費が分かります。

また、研究費以外には研究計画書の確認も出来きます（1）。

 

Step 2 留学先に打診する

このステップでは、ラボに打診するのに必要な書類作りとインタビューについて見ていきます。

書類作り

求人広告をみると、大抵３つの書類が必要になります。

 

Cover Letter

カバーレター（Cover Letter）は、応募者が自分を紹介し、その応募の動機や適性を説明するための手紙です。

他にも、アプリケーションレター, Personal Statement, Statement of Purpose (SOP), 自己推薦文, 送付状, 添え状など様々な呼ばれ方がされていますが、この記事では「カバーレター」という表現を統一して使いたいと思います。

特にアカデミアの世界では、このカバーレターは応募者の第一印象を形成する重要なツールとなっています。

カバーレターの書き方については、以下の記事にまとめました。

研究者必見！海外ラボ採用を勝ち取るカバーレターの書き方研究留学を成功させるためのカバーレター作成ガイド。ポスドクポジションの応募を目指す若手研究者のために、効果的なカバーレターの書き方をご紹介しています。...

 

Curriculum Vitae（CV）

Curriculum Vitaeとは日本で言う所の履歴書です。

これも厳密に決まったフォーマットはありませんが、アカデミック用のCVは他のものとは少し違います。

こちらも以下の記事に、その書き方をまとめました。

研究者必見！アカデミックCVの究極作成ガイドアカデミックポジションを目指す研究者のための究極のCV作成ガイド。本記事では、アカデミアでのCVの効果的な書き方と注意点について詳細に解説しています。...

 

推薦者 2-3人の連絡先

研究室に打診する際、自分を推薦してくれる人を2-3人指定しておく必要があります（3人のことが多いようです）。

推薦者としては実験指導者・指導教授・共同研究者などが理想的で、同じ研究室から複数の推薦状をもらうよりは、違う施設からもらった方がベターなようです。

ちなみに、当然ながら推薦状を送ってくれる先生方には、あらかじめ了承をもらっておく必要があります。

そして、推薦状は下書きを自分で準備しておいた方が多忙な推薦者の負担が軽減され、さらには自分が何を書いて欲しいのか伝わっていいと思います。

 

推薦状を書く際には、以下の本が参考になりそうです。

また、「recommendation letter」などとネットで検索すると、使えそうな例文が出てきてオススメです。

 

最後に、メールで打診した場合の「推薦状を要求されるまでの一般的な流れ」について。

1. まず最初に、Cover Letter、CV、メインの筆頭論文を添付したメールを PI に送ります。

2. そこで運よく PI の興味をひいた場合のみ、推薦状は後ほどconfidential な状態で推薦人に要求されます（もちろん、PIによって要求方法は様々ですが）。

つまり、ツテなしでアプライしてから推薦状を要求された場合、かなり脈ありの可能性があります。

 

※2023/11/18追記
調べた内容と少し異なり、私の場合は予め推薦人が署名した推薦状を手元に確保し、それを直接PIにメールで送りました。

 

インタビュー

書類審査を通過すると、次はインタビュー（面接）を行って採用されるかが決定します。

インタビューについて

・通常ボスとの面談以外に、研究室のメンバー全員の前でこれまでの研究内容を発表します。

・またランチやセミナーなどで交流する場合もあり、インタビューが数日に及ぶこともあるようです。

・インタビューを行うことで、こちらも研究室の雰囲気やボスとの相性を知ることが出来きます。

・日本人は遠方なため、オンライン会議などで簡略的に行うケースがある。

※2023/08/09追記
チャンスがあるなら絶対に現地に行った方がいいです。当然ながら、こちらも一番いいラボを選ぶ権利があり、オンラインミーティングだけではラボの本当の様子が分からないです。ちなみに、運よく現地に行くことになった場合は、その旅費を出してくれるか必ず交渉をしましょう。日本人はこういうのが苦手ですが、これぐらい図太くいって下さい。また、現地にいく場合、他のラボとのインタビューと日程を合わせると効率がいいです。

※2023/11/20追記
これまでに数多くのポスドク候補者のインタビューを評価してきたことから、ラボ面接のノウハウが少しずつ分かってきたように思います。研究者向けプレゼンテーションの秘訣について、以下の記事にまとめました。

【海外ラボ面接の秘訣】研究者向けプレゼンテーションの完全ガイド海外の研究ラボでの面接に成功するためのプレゼンテーションガイド。学術プレゼンテーションのコツをわかりやすく解説します。...

 

その他のtips（2023/12/06追記）

採用プロセス中に自分の名前がウェブ検索されることを想定して、以下のサイトの情報を更新しておいて下さい。

これは意外と大事かもしれません。

 

Step 3 助成金の確保

グラントは海外では身分証明になり、馬鹿にされないためにも獲得することをオススメされました。

そもそも、助成金確保はラボの採用条件となることが多いですが、以上の理由から、そうでない場合も必ず挑戦するべきです。

グラントの獲得が採用条件になる背景としては、ポスドクの人件費がボスの獲得した助成金から賄われていることが挙げられます。

つまり、アメリカの PI は NIH のグラントやその他のグラント、寄付金などから自分の給料*、部下の給料、さらには研究費を捻出します。

*厳密にはPIの給料の出どころは、そのポジションによって異なります。

そのため、ポスドクがフェローシップのようなお金を持ってくることは、研究費を持ってくることと同等の意味になります。

そういった背景なので、研究留学時には助成金の獲得が強く求められます。

 

ちなみに、研究留学の助成金を応募する際、すでに海外の受入れ先が決定している必要があります。

そのため、助成金確保が採用条件の場合、留学先に打診してから実際に留学するまでには１年以上かかる場合があります。

※2023/08/09追記
研究留学の助成金については後から記事を書きました。

【国内版】ポスドクのための助成金申請ガイド：実体験に基づく研究留学フェローシップのヒントこの記事では、ポスドク向けの助成金・奨学金申請に関する貴重な情報を提供します。実際に助成金を申請し、採用された経験に基づいて、助成金の探し方や申請のコツを詳しく解説。研究留学を計画する研究者にとって有益な情報が満載です。...

アメリカのポスドクフェローシップ成功ガイド：助成金獲得の秘訣と申請戦略この記事では、アメリカのフェローシップの申請から獲得までのプロセス、重要なポイントと個人的な学びを紹介します。留学支援とキャリアアップのための実用的なアドバイスを含みます。...

 

Step 4 ビザの取得

ビザの取得は順調に行くと数ヶ月で終わるようです。

しかし、油断していると１年以上かかるケースもあるため、独立したStepとして挙げました。

人によって背景は様々ですが、多くの場合、ポスドクとしてアメリカに行く時には J1ビザ（交流訪問者ビザ）を申請します。

ざっくり、いうと以下の３つのステップからなります。

ちなみに、研究者を対象とした「アメリカのビザの取得」について書かれた本(4)があり、とても参考になりました。

しかし、一点だけ注意点として、ビザに関する法律は改定が多いので最新の情報も含めて確認しておく必要があります。

そのことも、書籍の冒頭で明記されており、具体的にどこを確認すれば良いかが記されています。

 

Step 5 生活環境の調整

ここまで来ればラストスパートです。

移住に際して、やるべきことで思いついたものを羅列しました。

上記以外に、私の教授にご指摘頂いたことですが、留学に際しては家族のケアもとても重要です。

留学前に家族と海外での過ごし方や帰国後の予定、貯金、子供の教育方針、相手のキャリア形成などについても、十分に話し合っておく必要があります。

また、研究者の家族を支援する団体として、NPO法人の Cheiron Initiative という組織が存在します。

こちらでは家族の視点に立った実際の留学体験談や海外のサポート情報などが紹介されており、とても参考になります。

 

まとめ

以上が私が聞いたり、読んだりして学んだ研究留学までの5stepsでした。

今後、私自身が準備をしていく中で経験した内容も、適宜アップデートしていきたいと思います。

長文になりましたが、最後まで読んで頂きありがとうございました！

 

Reference

最後に今回の参考文献も列記します。

(1)研究留学術第2版―研究者のためのアメリカ留学ガイド.門川俊明. 医歯薬出版. 2012: p12, 14, 47, 173, 185.

(2)研究留学のすゝめ! 〜渡航前の準備から留学後のキャリアまで.UJA, カガクシャ・ネット. 羊土社. 2016: p76.

(3)理系のための研究生活ガイド―テーマの選び方から留学の手続きまで.坪田一男. 講談社. 2010: p216.

(4)研究者・留学のためのアメリカビザ取得完全マニュアル.大藏昌枝, 大須賀覚, 野口剛史. 羊土社. 2018.

(5)相手の心を動かす英文手紙とe-mailの効果的な書き方.Ann M. Korner, 瀬野 悍二. 羊土社. 2005: p88.